身為美國國會議員之子的湯米哈特（柯林法洛飾演），未完成耶魯大學法律系學位，就遠赴第二次世界大戰歐陸戰場從軍。哈特優越的出身背景，並不能讓他免於戰爭的殘酷，他被德軍虜獲，成了戰俘集中營的一員。在戰俘營中，美軍上校威廉麥納馬（布魯斯威利飾演）是被俘美軍中位階最高的軍官，他指示這些受俘同袍，儘管在德軍司令官沃納文森（馬賽尤瑞斯飾演）嚴密監控下、受盡種種不人道的凌虐，也要堅持著軍人的驕傲和尊嚴。威廉麥納馬沒有一天不自我提醒身為軍人的使命和責任，他同時祕密協同一些弟兄計劃逃離戰俘營，這個逃亡計劃，總算讓威廉麥納馬有機會實現。戰俘營突然發生了一件謀殺案，一名戰俘被控殺害另一名戰俘，威廉麥納馬極力向德軍申請